ecst.se/fotboll

Finalfavoriter inleder borta

Barcelona och Bayern München är två av favoriterna till en finalplats i årets Champions League-final. Båda inleder sina åttondelsfinaler på bortaplan, mot Milan respektive Arsenal. Formstarka Porto tar emot Málaga och Galatasaray ställs mot formsvaga Schalke 04.

Förra veckan spelades de fyra första åttondelsfinalerna i Champions League. Juventus har i praktiken slagit ut Celtic, Paris Saint-Germain har övertaget på Valencia medan övriga lag kryssade, 1-1 mellan Real Madrid och Manchester United, 2-2 mellan Shakhtar Donetsk och Borussia Dortmund.

Nu är det dags för återstående åttondelsfinaler med bland andra favorittyngda duon Barcelona och Bayern München.

Arsenal – Bayern München

Arsenal kämpar frenetiskt om en Champions League-biljett även till hösten och har tagit tio poäng på de fyra senaste ligamatcherna. Men genrepet inför mötet med Bayern München blev ett bakslag – 0-1 hemma mot Blackburn i FA-cupens femte omgång. Därmed är Champions League sista hoppet om en efterlängtad titel för The Gunners. En sådan har laget inte vunnit sedan 2005.

Fjolårsfinalisterna Bayern kommer till London med en ruskig formtopp; sex raka segrar och 15-0 i mål. Laget har inte förlorat på 18 raka matcher (32-6 i mål). Ligatiteln är i praktiken i hamn vilket ger utrymme att fokusera på åttondelsfinalen mot Arsenal och även nästa veckas cupkvartsfinal mot Borussia Dortmund.

Porto – Málaga

Porto tar sig an Málaga med nio segrar och tre oavgjorda sedan början av december och ett målsnålt försvar som bara släppt in ett mål på de sex senaste. Málagas senaste nio ser inte lika imponerande ut men inkluderar å andra sidan tre matcher på nio dagar mot Barcelona. Dessa borträknade är laget i form.

Galatasaray – Schalke 04

I helgen utökade Galatasaray sin serieledning till sex poäng efter 2-1-seger mot tabelljumbon. Nyförvärvet Didier Drogba svarade för en av fullträffarna och blir en rutinerad förstärkning inför dubbelmötet med det formsvagaste laget i Champions League, Schalke 04. Schalke har en ynka vinst på de tolv senaste tävlingsmatcherna och harvar på en niondeplats i Bundesliga.

Milan – Barcelona

Barcelona är favorit vilket lag de än ställs mot men får se upp för ett Milan som efter en trög säsongsstart fått ordning i leden. Italienarna gick vidare från gruppspelet som sämsta lag (åtta poäng) och med minst gjorda mål (sju). Som om inte det vore nog gick laget vidare trots bara två poäng hemma på San Siro.

Men det var då. Laget har avancerat från undre halvan av Serie A till fjärdeplats och med en formkurva som ger anledning för topptrion att oroa sig. Facit från årets matcher lyder på fem segrar, två oavgjorda och en förlust efter förlängning. Alla fem matcher har vunnits med uddamålet. Nyförvärvet Mario Balotelli, som funnit sig till rätta med fyra mål på sina tre Milanmatcher, är inte tillgänglig eftersom han redan representerat Manchester City i säsongens CL-spel. Men Milans starka period inleddes innan Balotellis ankomst.

Barcelona öppnade säsongen i rena knockoutstilen – fem eller sex segrar därefter en oavgjord eller möjligtvis en förlust, sedan fem eller sex raka segrar på nytt. Så höll det på till mitten av januari men på sistone har det inte gått lika lätt. Facit från de åtta senaste är 4-3-1 och mellan de båda matcherna med Milan väntar två prestigefyllda uppgörelser med Real Madrid. Men kan något lag hantera en sådan situation så är det väl Barça.

Returmatcherna spelas från och med nästa vecka, förra veckans lag möts 5-6 mars och veckans kombatanter 12-13 mars.

© ecst.se

Rysk trippel i sikte

Rysslands tre representanter i Europa League har varsin tvåmålsvinst att försvara inför torsdagens returer där storlag som Atlético Madrid, Napoli och Liverpool är hamnat i brygga.

Ryssland blev utan representant i slutomgångarna av Champions League men ser ut att lyckas bättre i Europa League. Alla de tre ryska representanterna öppnade 1/16-finalerna med varsin tvåmålsseger mot tufft motstånd att försvara i torsdagens returmatcher.

Zenit Sankt-Peterburg åker till Liverpool med en 2-0-ledning och den ryska ligatvåan Anzhi Makhachkala gästar Hannover 96 med 3-1 i bagaget. Förra veckans största prestation svarade dock Rubin Kazan för när man som första lag sedan april förra säsongen besegrade Atlético Madrid på deras hemmaplan – 2-0.

De ryska framgångarna stiger i värde om man betänker att ligan fortfarande har vinteruppehåll och sätter igång först 8 mars.

Tyskland har fyra lag med i Europa League och riskerar att få alla utslagna. Hannover började med stryk mot Anzhi, Bayer Leverkusen har 0-1 att vända borta mot formstarka Benfica, VfB Stuttgart öppnade med 1-1 hemma mot Genk och Borussia Mönchengladbach med 3-3 hemma mot Lazio.

För de engelska lagen ser det ljusast ut för Chelsea, som förra veckan bortabesegrade Sparta Praha med matchens enda mål. Tottenham vann också sin match, 2-1 mot Olympique Lyonnais efter avgörande på övertid, men lär få det hett om öronen i Lyon. Newcastle fick bara mållöst hemma mot ukrainska Metalist Kharkiv medan Liverpool får svårt att hämta upp 0-2 hemma mot Zenit.

Den italienska ligatvåan Napoli började med 0-3 hemma mot tjeckiska Viktoria Plžen och fokuserar kanske mer på nästa veckas ligamatcher mot Udinese och framför allt seriefinalen mot Juventus. Inter borde dock klara av att försvara förra veckans 2-0-seger hemma mot CFR Cluj.

© ecst.se