Belgien närmar sig åter rampljuset

Fotbolls-VM 2014 i Brasilien närmar sig med stormsteg. Sverige är som bekant inte med, men däremot ett antal andra intressanta nationer, däribland Belgien som haft en lång väg tillbaka till de stora scenerna.

Med många framgångsrika turneringar i bagaget och legendariska spelare hände plötsligt något i belgisk landslagsfotboll. Från att ha haft en gyllene era under 80- och 90-talet, med bland annat två målvakter som båda valdes till VM:s bästa i respektive VM, 1986 och 1994, fick Belgiens deltagande på hög nivå ett slut i början av 2000-talet.

Som bäst har Belgien historiskt placerat sig som silvermedaljörer i EM 1980 (förlust i slutminuterna med 1-2 mot Västtyskland) och på fjärdeplats i VM 1986 (semifinalförlust med 0-2 mot blivande världsmästarna Argentina och sedan förlust med 2-4 i förlängningen mot Frankrike i bronsmatchen).
Den så kallade gyllene generationen fick dock ju längre 90-talet gick alltmer svårigheter att hävda sig. Efter att ha direktkvalificerat sig till VM 1990 och 1994 fick man sedan krångla sig via playoff till såväl VM 1998 som 2002. VM 2002 markerade det slutgiltiga avskedet för Belgiens plats på de stora scenerna för en lång tid framöver, närmare bestämt 12 år.

VM-laget 2002 var på intet sätt något dåligt lag med namn som Bart Goor, Yves Vanderhaeghe, Danny Boffin, Johan Walem, Nico Van Kerckhoven, Geert De Vlieger och Marc Wilmots. Ett av problemen kan dock sägas vara att många av de bärande spelarna passerat zenit (inte mindre än 12 spelare var 30 år eller äldre) och lagets generationsväxling föll helt enkelt inte väl ut då det bland de som skulle ta över fanns för få namn inom den absoluta toppen. I truppen 2002 fanns faktiskt bara tre namn under 25 år: Wesley Sonck, 23; Bernd Thijs, 24; och Daniel Van Buyten, 24.

Nu är dock Belgien tillbaka. Efter många om och men och kvalförsök som slutat i förtvivelser har man nu åter en generation spelare som beskrivs som gyllene. Jämför man med 2002 års trupp fanns då hela 15 spelare hämtade från inhemska ligan. När vi nu tittar på en av de senare laguttagningarna är situationen helt annorlunda. Truppen i träningsmatchen mot Elfenbenskusten den 5 mars i år innehöll endast tre spelare från belgiska ligan, däribland åldermannen Timmy Simons som var med redan VM 2002 (han och Daniel Van Buyten är de enda kvarvarande därifrån). övriga spelare är alla från de största europeiska ligorna: 10 från England, 4 från Tyskland, 2 från Italien, 2 från Spanien samt 2 från Ryssland.

Bland namnen som fått det belgiska landslaget att fullkomligt flyga igenom sin kvalgrupp (8 vinster, 2 oavgjorda, 0 förluster och +14 i målskillnad efter 18 gjorda mål och bara 4 insläppta) hittar vi ett antal stora stjärnor som Thibaut Courtois, Jan Vertonghen, Eden Hazard, Kevin Mirallas, Marouane Fellaini, Kevin De Bruyne, Axel Witsel, Romelu Lukaku och lagkaptenen Vincent Kompany. Ett namn som laget dessvärre tycks få klara sig utan i VM är långtidsskadade anfallaren Christian Benteke , vilket naturligtvis är ett avbräck då denne varit i strålande form i såväl klubblag som landslag.

Tappet av Benteke till trots så finns det alla anledning att tro att Belgien åter har något stort på gång. Vissa menar till och med att laget kan gå hela vägen och vinna VM och diverse spelbolag sätter allt lägre odds på dem. För att vinna VM brukar dock rutin spela in en del och även om merparten av spelarna i det belgiska landslaget har vana av stora internationella matcher med klubblaget samt kvalmässigt med landslaget så är det något helt annat att vara bäst när det gäller i ett stort mästerskap för landslag. Förvisso finns som sagt Timmy Simons och Daniel Van Buyten fortfarande med som tänkbara kandidater att bli uttagna till VM, och laget leds av den gamle offensive mittfältaren Marc Wilmots (som ju också deltog i VM 2002) men det är ett ganska stort lass att dra om dessa tre ska bära de orutinerade på sina axlar.

Sammanfattningsvis finns i vilket fall stora chanser för att Belgien åter kan ha en storhetsperiod framför sig. Med den framfart och talang som kommit fram under de senaste åren spanar storklubbarna ofta mot Belgiens ungdomsakademier, vilket naturligtvis sporrar akademierna och spelarna att göra ännu bättre ifrån sig.
Belgien kanske inte vinner årets VM, men de kommer säkerligen överraska många både i gruppspelet och efter, för vidare från gruppen lär de gå. Minst.

För att läsa nyheter och spana in hur oddsen sätts på Belgien och övriga lag ju närmre mästerskapet vi kommer kan man med fördel besöka
http://www.bet365.com/news/en/betting/.